Nova espécie de pinguim é descoberta após cem anos

Pesquisadores identificaram novas espécies de pinguins e reclassificaram outras pela primeira vez em cem anos em ilhas do hemisfério sul e na península antártica. O estudo científico resultou na divisão de quatro linhagens do complexo do pinguim-gentoo, sendo que uma delas jamais havia sido nomeada ou documentada formalmente pela ciência até o momento desta publicação.

A descoberta inédita e a reclassificação das demais linhagens foram detalhadas em um estudo publicado na revista Communications Biology. Para chegar a esses resultados, a equipe científica analisou dados genéticos de 64 pinguins-gentoo coletados em dez colônias diferentes espalhadas pelo Oceano Antártico, extraindo mais de 4.000 Elementos Ultraconservados dos genomas.

Entre as classificações atualizadas estão o pinguim-gentoo-do-leste, cientificamente chamado de Pygoscelis taeniata, que vive na Subantártica e possui adaptações para lidar com regiões pobres em nutrientes. Já o pinguim-gentoo-do-norte, ou Pygoscelis papua, habita as ilhas Malvinas e Martillo com alta eficiência alimentar na água. Na Antártica, o pinguim-gentoo-do-sul, catalogado como Pygoscelis ellsworthi, apresenta adaptações para resistir às rigorosas temperaturas polares.

A maior novidade trazida pelo levantamento é o pinguim-gentoo-do-sudeste, nomeado cientificamente como Pygoscelis kerguelensis. Ele habita as Ilhas Kerguelen, uma área extremamente isolada no Oceano Índico. Esse animal se destaca por seu tamanho peculiar, flexibilidade comportamental, plasticidade neural e por uma diferenciação vocal que funciona como mecanismo de acasalamento seletivo e isolamento reprodutivo.

Diante das descobertas, os cientistas emitiram um alerta urgente sobre a vulnerabilidade dessas populações frente aos impactos do aquecimento global. Segundo os pesquisadores, as mudanças climáticas têm potencial para afetar drasticamente o habitat natural das espécies do hemisfério sul até o ano de 2050, tornando fundamentais e imediatas as ações direcionadas à conservação ambiental na região.