Híbridos asiáticos disparam nos EUA com alta da gasolina

Com a média nacional da gasolina nos Estados Unidos ultrapassando a marca de US$ 4 o galão, os consumidores americanos intensificaram a busca por veículos mais econômicos. Diante do encarecimento abrupto dos combustíveis impulsionado pelo cenário geopolítico, as montadoras asiáticas registraram um salto expressivo nas vendas de carros híbridos no terceiro trimestre, preenchendo uma lacuna deixada pelas tradicionais fabricantes de Detroit.

A montadora sul-coreana Hyundai reportou que suas vendas de híbridos cresceram 39% no período, enquanto a Kia viu esse segmento mais do que dobrar, com uma alta impressionante de 152%. No mesmo sentido, as japonesas Toyota e Honda avançaram 29% e 21%, respectivamente, consolidando a preferência dos motoristas norte-americanos por alternativas que combinam motores a combustão e elétricos.

Essa guinada do consumidor ocorre em um momento desfavorável para as marcas dos Estados Unidos, que historicamente abandonaram linhas de sedãs econômicos para priorizar grandes SUVs e caminhonetes. Atualmente, a Ford conta apenas com a picape híbrida Maverick em seu portfólio de menor consumo e viu as vendas do SUV Escape despencarem 85%, enquanto a General Motors restringe sua oferta híbrida a uma versão de nicho do esportivo Corvette.

A disparada na procura pelos modelos asiáticos quase fez com que as sul-coreanas Hyundai e Kia ultrapassassem a Ford em volume de vendas nos Estados Unidos pela primeira vez na história. Juntas, as duas marcas registraram 506,2 mil veículos comercializados no trimestre, alta de 5,4%, ao passo que a Ford contabilizou 509.764 unidades vendidas, uma retração de 6,6% em relação ao ano anterior.

Especialistas apontam que a falta de agilidade das chamadas Três Grandes de Detroit em diversificar seus estoques pode custar caro a longo prazo no relacionamento com os consumidores. “As recompras são a força vital da indústria automobilística. Se você perde alguém, reconquistá-lo é a coisa mais difícil que você pode fazer”, avalia Ivan Drury, diretor de insights do site de compra de carros Edmunds.

Enquanto isso, o mercado de veículos puramente elétricos nos Estados Unidos apresentou queda de 2% nas vendas da Tesla no terceiro trimestre e sofreu forte desaquecimento após o encerramento de um crédito fiscal de US$ 7,5 mil para compradores no ano passado. Para analistas da Cox Automotive, a conveniência e o preço mais acessível dos híbridos garantem que essa tendência de consumo continue forte no curto e médio prazo.