Fóssil revela nova espécie de anfíbio de 309 mi de anos

Um fóssil de aproximadamente 309 milhões de anos revelou a existência de uma nova espécie de protoanfíbio, batizado de Jeanerpeton mazonensis. A pesquisa responsável pelo achado foi conduzida por Payton Kohlberg e Allison Sefcovic durante um programa de formação no Museu Field, em Chicago, e publicada nas páginas do Journal of Vertebrate Paleontology.

O animal viveu na Terra muito antes do surgimento dos primeiros dinossauros e carrega esse nome em homenagem às mães das duas estudantes, ambas chamadas Jean. A análise detalhada da criatura demonstrou que o exemplar pertence a um gênero inédito, corrigindo uma classificação equivocada que durou décadas dentro do acervo museológico.

O achado original ocorreu no sítio fossilífero de Mazon Creek, no estado de Illinois, nos Estados Unidos, uma das regiões mais importantes do mundo para o estudo do período Carbonífero. O local é mundialmente reconhecido por preservar detalhes anatômicos extremamente delicados que raramente sobrevivem ao longo dos milênios, como contornos de órgãos e tecidos moles.

No Jeanerpeton mazonensis, esse estado de conservação excepcional permitiu aos cientistas identificar escamas dorsais, pequenas estruturas ósseas conhecidas como gastrálias na região abdominal e até mesmo os contornos dos olhos com impressões preservadas da lente. O esqueleto também apresentou características ancestrais ligadas diretamente aos anfíbios modernos, como sapos, rãs e salamandras.

O exemplar analisado não era totalmente desconhecido dos cientistas, tendo sido encontrado originalmente por um colecionador amador e posteriormente doado ao acervo do Museu Field, onde permaneceu rotulado por anos como uma variação de outra espécie já catalogada. No entanto, uma reavaliação minuciosa auxiliada por exames modernos de tomografia computadorizada revelou diferenças marcantes na estrutura do crânio, no formato das costelas e no número de vértebras, confirmando um grupo anatômico próprio.