Cachorro acha taça da Copa de 1966 perdida em Londres

Faltavam poucos meses para a Copa do Mundo de 1966 quando o desaparecimento do principal símbolo do torneio mobilizou a polícia britânica. A taça Jules Rimet havia sido roubada durante uma exposição em Londres e, durante uma semana, permaneceu desaparecida, gerando uma crise de segurança para as autoridades locais.

O desfecho do caso veio de onde ninguém esperava, transformando o sumiço do troféu em um dos episódios mais curiosos do futebol mundial. A Jules Rimet estava exposta no Methodist Central Hall, em Westminster, quando foi levada em 20 de março de 1966, cercada por exigências estritas de segurança que incluíam vitrine trancada e vigilância constante.

O roubo rapidamente ganhou repercussão nacional e internacional, levando Joe Mears, então presidente da Federação Inglesa de Futebol, a receber uma proposta de resgate no valor de 15 mil libras. A polícia organizou uma operação a partir da exigência e prendeu Edward Betchley por tentativa de negociação, embora a prisão não tenha resultado na recuperação imediata da peça original.

Enquanto as autoridades falhassem em desvendar o paradeiro do troféu, a Federação Inglesa encomendou secretamente uma réplica ao joalheiro George Bird como medida de precaução. A intenção era garantir que houvesse um símbolo substituto caso a original não reaparecesse antes do início do torneio marcado para julho.

Em 27 de março daquele ano, a reviravolta aconteceu pelas patas de Pickles, um cachorro que vivia com o britânico David Corbett. Durante um passeio no sul de Londres, o animal interessou-se por um pacote embrulhado em jornal deixado próximo a um carro estacionado, revelando a figura dourada em seu interior.

A descoberta foi imediatamente comunicada à polícia e o objeto foi confirmado como a taça Jules Rimet desaparecida. Corbett chegou a ser interrogado antes de ser descartado como suspeito, enquanto o cão ganhou enorme projeção, participou de programas de televisão e recebeu uma medalha da National Canine Defence League.

Meses depois da recuperação, Pickles e seu tutor participaram das comemorações da seleção inglesa antes da final. Em 30 de julho de 1966, a Inglaterra derrotou a Alemanha Ocidental por 4 a 2 em Wembley e conquistou seu primeiro título mundial, coroando um período marcado pelo suspense e pela ajuda inusitada.